UN MUSÉE ET BIEN PLUS ENCORE : LIBERTY HALL : L’HÉRITAGE DE MARCUS GARVEY
par Carolyn Allen
Toutes les images sont fournies par Liberty Hall : L’héritage de Marcus Garvey
Le musée multimédia Marcus Mosiah Garvey Multimedia Museum (MMGMM) est situé au 76 King Street, au cœur du centre-ville de Kingston. Présentant l’une des premières expositions multimédias de la région, il est également bien connu pour sa vocation, sa mission et son histoire. Avec le recul, la professeure émérite et chroniqueuse Carolyn Cooper note que « l’histoire du musée est une parabole de ce qui peut être accompli par des militants clairvoyants travaillant ensemble. » (Sunday Gleaner, 11 février 2018 ; A9) Voici un peu de cette histoire.
Elle commence en 1923 avec l’établissement du siège de la division de Kingston de l’United Negro Improvement Association (UNIA) de Marcus Garvey. Ce « Liberty Hall » abritait une cantine, une laverie, un service de recrutement et une banque coopérative, et était le lieu de réunions, de conférences, de débats, de concerts et de danses. Toute cette activité était une manifestation de la philosophie de Garvey sur la nécessité pour les personnes noires de « s’émanciper de l’esclavage mental ». Au fil du temps, le bâtiment est tombé en désuétude mais a heureusement été acquis par le Jamaica National Heritage Trust en 1987, marquant ainsi le centenaire de la naissance de Garvey.
En 1990, les Amis de Liberty Hall ont obtenu l’approbation du parlement jamaïcain pour un vaste projet de restauration qui a ensuite été réalisé en collaboration avec le ministère de l’Éducation, de la Jeunesse et de la Culture, le Jamaican National Heritage Trust et l’Institut de la Jamaïque. Après quinze années passées à relever les défis, l’espace a été rouvert au public sous le nom de Liberty Hall : L’héritage de Marcus Garvey. Aujourd’hui, il s’agit à nouveau d’un espace polyvalent abritant le musée multimédia et sa boutique de souvenirs, ainsi qu’un centre multimédia/informatique, une bibliothèque de consultation et le Garvey Great Hall – un espace de réunion et de représentation au deuxième étage avec une vue panoramique sur le centre-ville de Kingston.
Liberty Hall : L’héritage de Marcus Garvey, est un espace ouvertement noir qui affronte une histoire de stratification raciale à travers ses programmes de sensibilisation, ses expositions, ses colloques et ses publications. L’objectif principal n’est pas seulement d’informer le public sur l’œuvre de Marcus Garvey, le premier héros national de la Jamaïque, mais d’inspirer, d’enthousiasmer et d’influencer positivement l’identité du peuple jamaïcain par une approche centrée sur les personnes noires, inspirée de la philosophie de Garvey. Cette mission est à l’origine d’une gamme croissante d’activités.
Le MMGMM occupe une place de choix au rez-de-chaussée du Liberty Hall avec une exposition permanente – Marcus Garvey : le mouvement et la philosophie, que les visiteurs découvrent grâce à une technologie interactive à écran tactile. Conçus par les spécialistes afro-américains des expositions connus sous le nom de « Art On The Loose », les murs présentent des images historiques à couper le souffle qui relatent les principaux événements de la vie de Garvey. Des films sur Garvey, l’identité noire et l’Afrique peuvent être visionnés à deux endroits différents.
Ensuite, il y a la bibliothèque de recherche/de consultation Garvey qui abrite des livres, des périodiques et du matériel audiovisuel sur Marcus Garvey, le mouvement Garvey, le panafricanisme, l’histoire et la culture de l’Afrique et de la diaspora africaine. La bibliothèque comprend également une collection pour enfants de 7 à 17 ans.
Les résidents des communautés urbaines environnantes peuvent, moyennant une somme modique, accéder aux ordinateurs du Centre informatique multimédia Garvey, où un programme d’initiation à l’informatique pour adultes est également proposé. Cet espace abrite également un programme extrascolaire pour les enfants, qui vise à développer l’alphabétisation, la créativité et les compétences bibliothécaires, tout en offrant une aide aux devoirs. Bien entendu, la pandémie a mis un terme à cette initiative.
En plus de ces programmes permanents, il existe un calendrier évolutif d’événements annuels qui a également été interrompu par la pandémie. Le programme artistique d’été annuel a offert un lieu de refuge aux enfants pendant les vacances scolaires tout en les encourageant à s’exprimer par l’art. Tout au long des années du programme, les enfants participants ont produit des œuvres spectaculaires en peinture, céramique, conception de tissus et arts du spectacle.
Pour les étudiants plus âgés des niveaux secondaire et supérieur, il y a le colloque éducatif annuel SANKOFA qui se déroule pendant le mois de l’histoire des Noirs et qui est présenté gratuitement aux participants. Parmi les thèmes abordés par le passé, citons la décolonisation en Afrique de l’Ouest : Nigeria et Ghana, l’apartheid et le post-apartheid en Afrique du Sud, et la rébellion de 1865 à Morant Bay. Les étudiants ont grandement bénéficié d’une compréhension plus approfondie des sujets figurant dans leurs programmes d’histoire.
En 2010, l’ancienne directrice/conservatrice Dr Donna McFarlane, O.D. – dont la vision, la passion et l’engagement ont guidé l’institution de 2003 à 2018 – a introduit la conférence annuelle Marcus Mosiah Garvey pour commémorer l’anniversaire de la naissance du célèbre panafricaniste le 17 août. Les conférences précédentes ont porté sur les thèmes suivants : Éducation pour la libération – Le rôle des musées (Dr. Donna McFarlane, 2016), Marcus Garvey et l’ange déchu (Robert Hill, 2014), La race d’abord et la vie des Noirs comptent (Prof. William H. Boone, 2020), et Nous construisons pour toujours : Les héritages des femmes garveyites (Natanya Duncan, 2021). Les conférences sont ensuite publiées dans le journal académique de Liberty Hall, 76 King Street.
Faith Anderson, chargée de recherche, qui a aimablement fourni des informations pour cet article, déclare : « Nos efforts jusqu’à présent ont été bien accueillis malgré les contraintes dans lesquelles nous opérons. Les réactions générales sont que nos efforts sont opportuns et qu’ils devraient être organisés plus fréquemment et être plus accessibles. » Elle a également décrit certaines de ces « contraintes ». En tête de liste, un défi bien connu : le manque de financement. Liberty Hall : L’héritage de Marcus Garvey est géré et exploité par le ministère de la culture, du genre, du divertissement et du sport et l’Institut de la Jamaïque. L’une des réalisations notoires du Dr McFarlane est d’avoir « réussi à trouver des financements auprès de personnes généreuses ; d’agences nationales et internationales ; des secteurs privé et public et de la communauté philanthropique pour le développement et la durabilité du Liberty Hall en tant qu’institution culturelle/éducative. » (Cooper, 2018) La liste publiée pour remercier les mécènes lors du premier anniversaire de la réouverture de Liberty Hall était vraiment impressionnante (voir Daily Gleaner, 19 octobre 2004 ; 18).
Il y a aussi la question de l’infrastructure. L’espace limité du musée et de la bibliothèque de consultation restreint le nombre de visiteurs qui peuvent être accueillis et maintient une grande partie de la collection en réserve (une triste vérité du point de vue de l’engagement communautaire, mais probablement une réalité plus propice à la préservation des matériaux de la collection). Le premier et le deuxième étage ne sont pas encore accessibles aux fauteuils roulants et la grande salle ne peut accueillir confortablement qu’une centaine de personnes. Les ordinateurs sont maintenant désuets et le service Internet a besoin d’une mise à niveau afin de faciliter la diffusion en direct des événements, un élément attendu dans l’ère (post)pandémique. Mme Anderson reconnaît qu’à cet égard également, le financement est une condition essentielle à la poursuite de la mission de l’institution : « Une expansion et/ou une modernisation de ces espaces nous permettrait de mieux nous positionner pour atteindre nos objectifs. » Il semble que le chemin à parcourir pour la directrice nouvellement nommée ne soit pas facile. Cependant, on peut espérer qu’une fois de plus, une communauté de supporters relèvera le défi de garder le rêve bien vivant, permettant à l’institution de continuer à donner du pouvoir à sa communauté par le biais de ses offres de formation et de son exposition permanente.
« Debout, debout, puissante race ! Tu peux accomplir ce que tu veux. » — Marcus Garvey